1867年，李鸿章（孙海英 饰）上书，清当局命令成立船政书院，由洋人教学西洋水兵常识。邓世昌（陆毅 饰）前来报考，得刘步蟾兄妹互助，一叫惊人。1877年，邓世昌送同窗们赴英国皇家水兵学院进修。4年以后，邓世昌代表朝廷迎接同窗凯旋。他在伦敦陌头偶遇刘步蟾mm（龚洁 饰），并教训了搬弄的洋人。结业会上，邓世昌、刘步蟾与伊东佑亨（夏雨 饰）、东乡平八郎的对话，为往后两国海上比武埋下伏笔。李鸿章组建北洋海军，向光绪帝（郭家铭 饰）启奏向英国定制的铁甲舰，获得了慈禧太后（吕丽萍 饰）准奏。与此同时，日本天皇号令